生命の循環を信じる。喜多方の「有機農業」と微生物の働き。

「有機農業」とは、単に農薬を使わないことではありません。その本質は、土の中の「微生物の生態系」を育てることにあります。

喜多方は「醸造のまち」です。酒蔵から出る酒粕や、醤油・味噌の製造過程で出るカス、および近隣の畜産農家から出る牛糞などを混合し、完熟堆肥を作ります。地域内で資源を回す「地域循環型農業」を実践しています。

適切な有機質肥料を投入すると、土の中の微生物が活発になります。微生物が排泄する粘液によって土の粒子がくっつき、小さな塊（団粒）を作ります。この「団粒構造」こそが、ふかふかで水持ちが良く、かつ水はけも良い、理想の土です。

特定の作物だけを植えず、多種の植物や雑草、虫たちが共存する環境では、特定の病気や害虫が大発生しにくくなります。自然のバランスを利用した「生物的防除」が、有機農業を支えています。

健康な土は、良い香りがします。森の落ち葉の下のような、爽やかで深みのある土の香りは、微生物が元気に活動しているサインです。家庭菜園でも、まずは土の「香り」を嗅ぐことから始めてみましょう。